كانت أحوال المواطن المصرى شديدة التدهور فى زمن أبناء محمد على، فبعد انكسار ابنه إبراهيم على يد التحالف الأوروبى العثمانى فإن من أتوا بعد إبراهيم باشا لم يعد لهم شاغل سوى حياة الترف والدعة والبذخ، وهو الأمر الذى كلّف مصر فقدان استقلالها على يد الدائنين. تم احتلال مصر بعد أن غرقت فى الديون، كما فقد الفلاح قدرته على سداد الضرائب الجائرة والإتاوات التى فرضت عليه والتى فاقت فى قسوتها الخيال نفسه ومنها اقتراح إسماعيل المفتش وزير مالية الخديو إسماعيل على ولى نعمته أن يقوم باقتضاء ضرائب ست سنوات مقدماً من الفلاحين، وقد كفل هذا الإجراء الوحشى لخزينة إسماعيل ثمانية ملايين جنيه بصورة فورية، ومع ذلك فإن كل هذا كان لا يساوى سوى قطرة فى بحر الديون التى أغرقت مصر.

فى ذلك الوقت كتب السير إدوارد ديسى، وهو كاتب بريطانى ذو نزعة استعمارية.. كتب يصف بعض مشاهداته بمصر بعد الاحتلال البريطانى: «أذكر أننى مررت بجماعة من المسخرين يعملون فى رصف طريق لا يبعد عن القاهرة بأكثر من نصف كيلو. رأيت رجالاً ونساء وأطفالاً يعاملون تحت إجبار السوط، وعلى كل عشرة شغالة كان هناك خولى يمسك عصا يظل يضربهم بها باستمرار وبدون انقطاع بالرغم من أنهم منهمكون فى عملهم، ورئيس الأنفار يحمل سوطاً يلهب به ظهر الخولى، والمهندس يحمل كرباجاً ليعاقب به رؤساء الأنفار. كان المنظر نموذجاً مصغراً للحياة الاجتماعية فى مصر كلها، وأبشع ما فى هذا النموذج أن الجميع كانوا ينظرون إليه على أنه مسألة طبيعية».

يكمل إدوارد ديسى: «وفى أى اتفاق بيننا وبين الخديو فإن المصريين أنفسهم لا يمكن أن يكون لهم صوت، فإذا كان من البلاهة أن يطلب مشتر قطيع الأغنام من البائع أن يبرز له موافقة مكتوبة من القطيع على عملية البيع، فإننا سوف نُتهم بالبلاهة إذا طلبنا موافقة الفلاحين المصريين على انتقال بلدهم من مالك لآخر».

كانت هذه هى أحوال مصر وقت الاحتلال البريطانى.. وعلى أعتاب يوليو ١٩٥٢ لم تكن أحوال المواطن المصرى قد تحسنت كثيراً، وبالتأكيد كان لجمال عبد الناصر الفضل فى انتزاع العصا من يد الخولى، والكرباج من يد رئيس الأنفار، والسوط اللاهب من يد مهندس الرى، لكن للأسف فإن كل هذه الأدوات انتقلت من أيدى هؤلاء إلى يد السلطة الجديدة التى منعت المصريين من ضرب بعضهم البعض بالكرباج لكن اتخذت لنفسها الحق الحصرى فى القسوة.

الأهم من هذا أن السلطة ظلت تنظر للناس كقطيع لا يحق أن يكون له صوت فى عملية انتقاله من يد ليد. ولو أن إدوار ديسى كان موجوداً فى الخمسينيات والستينيات لما وسعه إنكار المكاسب الاجتماعية التى حظى بها المصريون، لكنه لم يكن ليكذب بشأن الموضوع الآخر!.